Ovaj je roman nastao kao Dickensov odgovor na viktorijanski Zakon o sirotinji u kojem opisuje funkcioniranje ubožnica. Glavni je lik roman Oliver Twist, dječak nepoznatih roditelja, koji svoje ime dobiva u viktorijanskoj ubožnici. Odrasta pod surovim odgojnim metodama gospodina Bumblea, bježi iz ubožnice, upada u Londonu u bandu lopova, da bi na kraju ga posvojio dobrohotni gospodin Brownlow... Bildungsroman koji preko lika sirotog dječaka prikazuje sustave viktorijanske socijalne kontrole.