Mladi idealist Willie Traynor bio je običan izvjestitelj mjesnih novina u gradu Clantonu u trenutku kad je njegov list bankrotirao. S pedeset tisuća dolara posuđenih od bake, Willie je uspio otkupiti novine, postati njihov vlasnik i glavni urednik. Njegova je namjera povesti rat protiv korupcije i kriminala skrivenih tik ispod površine ovog naizgled idiličnog mjestašca u saveznoj državi Mississippi oličenih u imućnoj i naizgled nedodirljivoj obitelji Padgitt. Već za mjesec dana, Willie nailazi na novinsku priču koja bi se mogla pokazati presudnom i za list, i za mjesto, i za njega osobno. Mlada udovica Rhoda Kasselaw biva brutalno silovana i izbodena nožem, a prije nego što će izdahnuti, uspijeva doteturati do prvog susjeda i prošaptati: "Danny Padgitt. Kriv je Danny Padgitt." Williejev Ford Country Times poći će u nesmiljenu borbu da se jedan Padgitt napokon osudi za zlodjelo koje je počinio. A premda se isprva čini da je bitka dobivena - jer Danny Padgitt biva osuđen na doživotnu robiju - Willie Traynor uskoro će otkriti da pojam "doživotno" na američkom Jugu može trajati mnogo kraće. Otkrit će to i porotnici, koje se Padgitt prilikom izricanja presude zavjetovao pobiti do posljednjega.