Clarice Starling (Jodie Foster), najbolja studentica FBI-a odabrana je da prouči serijska ubojstva i ubojicu Buffalo Billa. Mora intervjuirati psihijatra Hanibala Lectora (Anthony Hopkins) koji je isto psihopat i ubojica.
Izvanredno obrazovan Lecter prvotno odbija dati bilo kakve informacije, no naposljetku pozove Clarice nazad u ćeliju i u formi zagonetki joj govori o jednom od svojih bivših pacijenata. U zamjenu za detalje iz njezine prošlosti, daje joj tragove koji je mogu odvesti do ubojice. Rješavanje zagonetke Starlingovu vodi do zemljišta u vlasništvu Benjamina Raspaila, pokojnog Lecterovog pacijenta, u čijem autu pronađe glavu u posudi...
Treći, i za sada posljednji, film koji je osvojio sve Oscare u 5 najvažnijih kategorija (Film, režija, glavne uloge i najbolji adaptirani scenarij), prije njega to je uspjelo samo Caprinom 'Dogodilo se jedne noći' i Formanovom 'Letu iznad kukavičjeg gnijezda'.
'Jaganjci' su i jedini horor koji je osvojio Oscara za najbolji film, a Anthony Hopkins je osvojio svog glumačkog Oscara za najkraće pojavljivanje glavnog glumca u povijesti filma. On se nalazi u kadru svega 17 minuta.