Uslijed ideološki sovjetskih hemunga velika bogatstva muzeja Ermitaž (Hermitage) u Sank Petersburgu bila su nedostupna posjetiteljima i građanima SSSR-a. S padom komunizma Muzej je otvorio svoje depoe i ponudio skrivenu riznicu svakome, otkrivajući dosad nedostupnu arhivu slika i artefakata. Inače, vladavina Katarine II (1729. - 1796.), koja je trajala čak trideset i četiri godine, bila je obilježena nevjerojatnim rastom ruskih carskih zbirki te joj se duguje neprocjenjivo prvobitno umjetničko blago Ermitaža. Nabavka i kupnja čitavih zbirki zaokupljala ju je tijekom nekoliko desetljeća - sama je napisala kako je nezasitna kad je riječ o umjetninama. Ova knjiga donosi poznata ali i skrivena remek-djela ruske i svjetske likovne umjetnosti.