Pariz, 1878. godina. Strastveni indolog, engleski lord Littleby i njegovih devetoro slugu pronađeni su ubijeni. Isprva se kao motiv ubojstva smatra krađa zlatnog kipa Šive i izvezenog svilenog rupca. Na mjestu zločina pronađena je značka koju su dobili putnici golemog parobroda Levijatan koji uskoro kreće na prvu plovidbu. Francuski istražitelj komesar Gauche ukrcava se na parobrod tražeći počinitelja. Prerušen u ruskog diplomata, na brod se ukrcava i inspektor Fandorin...