Gradovi su najveće tvorevine ljudskoga roda. Oni su najizričitiji izraz ingenioznosti naše vrste, vjerovanja i ideala. U ovome mjerodavnu i veoma obuhvatnu pregledu čuveni urbanist Joel Kotkin istražuje evoluciju urbanoga života tijekom više tisućljeća te, čineći to, pokušava odgovoriti na prastaro pitanje: što neki grad čini velikim?
Unatoč njihovoj neograničenoj raznovrsnosti, svi gradovi u biti služe trima svrhama: duhovnoj, političkoj i gospodarskoj. Kotkin prati napredovanje grada od ranih religioznih središta u Mezopotamiji, dolini Inda i Kini te imperijalnih središta klasične ere, preko uspona islamskoga grada i europskih 'komercijalnih prijestolnica, pa sve do današnje goleme post industrijske "suburbane metropole".