Gustave Flaubert u ovom romanu opisuje odgoj francuske mladeži uoči 1848. godine. Radnja prati sagorijevanje ambicija Frederica Moreaua i kruga njegovih pariških prijatelja. Bez zapleta u konvencionalnom smislu, likovi se vrte u prostoru vlastitih projekcija dok vrijeme prolazi, a ništa se bitno ne ostvaruje.