Opsežan roman objavljen 1862. godine kojim su obuhvaćeni gotovo svi važniji događaji u 19. stoljeću - npr. francuska revolucija, nalet mladoga kapitalizma, viđeni, naravno, očima pisca kojemu je osnovna namjera razotkrivanje društvene bijede, izopačenosti i poroka.
Roman se uglavnom bavi životom i djelima svog protagonista — bivšeg kažnjenika Jeana Valjeana — koji se nastoji iskupiti, a kroz efekte Valjeanovih djela se nazire i autorov društveni komentar. Roman istražuje prirodu dobra, zla i prava, a također se bavi i poviješću Francuske, arhitekturom Pariza, politikom, moralnom filozofijom, pravom, pravdom, religijom, te vrstama i prirodom romantične i obiteljske ljubavi.